L’Arabie saoudite, ce vaste royaume désertique, évoque souvent des images de paysages arides, de villes modernes et de pèlerinages religieux.

Pourtant, ce pays méconnu recèle une richesse culturelle et historique insoupçonnée, ainsi que des sites naturels à couper le souffle.

Si vous envisagez de vous y rendre pour la première fois, cet article est fait pour vous.

Nous vous guiderons pas à pas pour vous aider à préparer votre voyage et à découvrir les trésors cachés de ce pays fascinant.

Préparer son voyage en Arabie saoudite

Comme pour toute destination, préparer son voyage en Arabie saoudite demande un peu de réflexion et d’organisation. Voici quelques éléments clés à prendre en compte avant de réserver votre billet d’avion.

• Formalités d’entrée : Depuis 2019, les ressortissants de nombreux pays peuvent obtenir un visa électronique pour entrer en Arabie saoudite. Le processus est assez simple et rapide, il suffit de remplir un formulaire en ligne et de payer les frais de visa. Assurez-vous que votre passeport est valide pour au moins six mois à compter de la date d’entrée dans le pays.
• Transports : Plusieurs compagnies aériennes desservent l’Arabie saoudite, avec des vols directs depuis de nombreuses capitales du monde. Une fois sur place, le pays dispose d’un réseau routier moderne et d’un réseau ferroviaire en expansion. La location de voiture est possible, mais il est important de respecter les règles de conduite locales et de se familiariser avec les panneaux de signalisation en arabe.
• Hébergement : L’Arabie saoudite offre une gamme variée d’hébergements, allant des hôtels de luxe aux appartements meublés en passant par les maisons d’hôtes traditionnelles. Les grandes villes comme Riyad et Djeddah possèdent une offre hôtelière internationale, tandis que des hébergements plus authentiques sont disponibles dans des villes historiques comme Al-Ula et Najran.
• Respect de la culture et des coutumes locales : L’Arabie saoudite est un pays conservateur sur le plan social et religieux. Il est important de se conformer aux codes vestimentaires locaux (tenues modestes pour les femmes, tenues décentes pour les hommes), de respecter les horaires de prière et de s’abstenir de consommer de l’alcool en public. Il est recommandé de se renseigner sur les us et coutumes du pays pour éviter les malentendus et les faux pas.

Découvrir les merveilles architecturales et historiques

L’Arabie saoudite est un pays chargé d’histoire, avec des sites archéologiques remontant à l’Antiquité et des monuments témoignant de la richesse des civilisations qui s’y sont succédé. Voici quelques lieux incontournables à ne pas manquer lors de votre séjour :

• Al-Ula : Située dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite, cette ville antique est célèbre pour ses tombeaux nabatéens creusés dans la roche, similaires à ceux de la cité jordanienne de Pétra. Le site de Madâin Sâlih, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un véritable joyau architectural et historique.
• Diriyah : Cette cité fortifiée, située à quelques kilomètres de la capitale Riyad, est le berceau de la dynastie saoudienne. Elle abrite les vestiges du palais de l’émir Abdelaziz, fondateur de l’Arabie saoudite, ainsi que des fortifications, des mosquées et des maisons traditionnelles en pisé.
• Jeddah : La deuxième plus grande ville du pays est un mélange fascinant de modernité et de tradition. Son centre historique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un dédale de ruelles étroites bordées de maisons en bois sculpté et de souks animés. La mosquée flottante, construite sur pilotis dans la mer Rouge, est un exemple étonnant d’architecture contemporaine.

Explorer les splendeurs naturelles

Si l’Arabie saoudite est souvent associée à des paysages désertiques, elle offre en réalité une diversité de milieux naturels étonnante. Voici quelques sites à découvrir pour les amoureux de la nature :

• Le désert du Rub’ al-Khali : S’étendant sur plus d’un million de kilomètres carrés, ce désert est le plus vaste étendue de sable ininterrompue au monde. Ses dunes aux couleurs changeantes et ses paysages lunaires en font un lieu de prédilection pour les randonneurs et les amateurs de photographie.
• Les montagnes d’Asir : Située dans le sud-ouest du pays, cette chaîne de montagnes verdoyantes est un véritable havre de fraîcheur et de biodiversité. Les villages perchés, les terrasses cultivées et les forêts de genévriers sont autant de trésors à explorer lors de randonnées ou de promenades à dos de chameau.
• La côte de la mer Rouge : Avec ses plages de sable blanc, ses récifs coralliens préservés et ses eaux cristallines, la côte de la mer Rouge est un paradis pour les amateurs de plongée sous-marine et de snorkeling. Ne manquez pas la découverte des îles Farasan, un archipel sauvage et préservé, accessible en ferry depuis la ville de Jizan.

Vivre des expériences culturelles authentiques

Un séjour en Arabie saoudite est l’occasion de s’immerger dans la culture locale et de vivre des expériences authentiques. Voici quelques suggestions pour enrichir votre voyage :

• Assister à un spectacle de danse traditionnelle : La danse est un élément important de la culture saoudienne, avec des styles et des rythmes propres à chaque région. Ne manquez pas l’occasion de voir un spectacle de danse Al-Ardha, une danse guerrière accompagnée de tambours et de chants, ou de danse Al-Samri, une danse folklorique rythmée par des tambourins et des claquements de mains.
• Participer à un atelier de calligraphie arabe : La calligraphie est un art ancestral en Arabie saoudite, utilisée pour embellir les textes sacrés et les monuments. Initiez-vous à cet art délicat lors d’un atelier, et repartez avec un souvenir unique et personnalisé de votre séjour.
• Déguster la cuisine saoudienne : La gastronomie saoudienne est riche et variée, avec des plats savoureux et épicés. Ne manquez pas de goûter au Kabsa, un plat de riz parfumé aux épices et accompagné de viande, ou au Mutabbaq, une crêpe farcie à la viande hachée et aux légumes. Si vous avez l’occasion de partager un repas avec des locaux, saisissez cette opportunité pour découvrir leurs traditions culinaires et leur hospitalité chaleureuse.

Conseils pratiques pour un séjour réussi en Arabie saoudite

Pour profiter pleinement de votre voyage en Arabie saoudite, voici quelques conseils pratiques à garder en tête :

• Planifiez votre itinéraire à l’avance : L’Arabie saoudite est un pays vaste, et il est impossible de tout voir en un seul voyage. Choisissez les régions et les sites qui vous intéressent le plus, et privilégiez la qualité plutôt que la quantité de vos visites.
• Adaptez-vous aux conditions climatiques : Les températures en Arabie saoudite peuvent être extrêmes, avec des étés très chauds et des hivers frais. Prévoyez des vêtements adaptés et protégez-vous du soleil. N’oubliez pas de vous hydrater régulièrement et d’adopter un rythme de vie paisible, en évitant les activités physiques intenses en plein soleil.
• Apprenez quelques mots d’arabe : Bien que l’anglais soit largement parlé en Arabie saoudite, connaître quelques mots et expressions en arabe peut faciliter les échanges avec les locaux et vous permettre de mieux comprendre la culture du pays. N’hésitez pas à vous munir d’un guide de conversation ou à télécharger une application de traduction sur votre smartphone.
• Soyez respectueux envers la religion : L’islam est la religion d’État en Arabie saoudite, et il est important de respecter les croyances et les pratiques religieuses des habitants. Évitez de photographier des personnes en prière, respectez les horaires de fermeture des commerces pendant les temps de prière, et soyez discret lors de vos déplacements près des lieux de culte.

En somme, visiter l’Arabie saoudite pour la première fois est une expérience inoubliable, qui vous permettra de découvrir un pays aux multiples facettes, riche en histoire, en culture et en paysages époustouflants. En vous préparant bien et en respectant les coutumes locales, vous êtes sûr de vivre un voyage unique et enrichissant. Alors, n’hésitez plus et embarquez pour cette aventure au cœur de l’Orient !