Les fjords : des merveilles géologiques et trésors cachés à découvrir

Les fjords, ces étendues d’eau majestueuses entourées de parois escarpées, figurent parmi les paysages les plus impressionnants et mystérieux de notre planète.

Leur beauté sauvage et leur histoire géologique fascinante les ont rendus célèbres dans le monde entier. Mais qu’est-ce qu’un fjord, au juste ?

Comment se forment-ils et où peut-on les observer ?

Cet article vous propose un voyage à travers le temps et l’espace pour mieux comprendre ces phénomènes naturels extraordinaires et découvrir les secrets qu’ils renferment.

Origine et formation des fjords : une histoire de glace et de roche

Le terme « fjord » provient du vieux norrois et signifie « passage » ou « voie navigable ».

Il désigne une étendue d’eau longue, étroite et profonde, généralement bordée de parois rocheuses escarpées. Les fjords sont le fruit d’un processus géologique complexe et fascinant, qui résulte de l’action combinée des glaciers et de l’érosion.

Le processus de formation d’un fjord commence par la présence d’une vallée glaciaire, creusée par un glacier en mouvement. Lors de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans, d’immenses masses de glace recouvraient de vastes étendues du globe, dont l’Europe du Nord et certaines régions de l’Amérique du Nord, de la Patagonie et de la Nouvelle-Zélande.

Ces glaciers, véritables « rivières de glace » pouvant atteindre plusieurs kilomètres d’épaisseur, ont lentement mais inexorablement façonné le paysage en érodant les montagnes et en creusant des vallées en forme de « U » caractéristique.

Au fur et à mesure que la température augmentait et que les glaciers fondaient, ces vallées glaciaires ont été envahies par les eaux de la mer, qui se sont infiltrées dans les cavités laissées par les glaciers en retrait. Ainsi est né le fjord, une étroite et profonde entrée de mer bordée de falaises abruptes, qui peut s’étendre sur plusieurs dizaines, voire centaines de kilomètres à l’intérieur des terres.

La formation d’un fjord est un processus lent, qui s’étend sur des milliers, voire des millions d’années. Les fjords sont des structures géologiques évolutives, qui continuent de se transformer sous l’action de l’érosion, des mouvements tectoniques et du changement climatique.

Les caractéristiques géomorphologiques et hydrologiques des fjords

Les fjords présentent des caractéristiques géomorphologiques et hydrologiques uniques, qui les distinguent des autres étendues d’eau et en font des écosystèmes à part entière.

• Le relief fjordique est marqué par des parois rocheuses escarpées, souvent verticales, qui peuvent s’élever jusqu’à plusieurs centaines, voire milliers de mètres au-dessus du niveau de la mer. Ces falaises témoignent de la puissance érosive des glaciers qui ont creusé les vallées glaciaires à l’origine des fjords.
• Les fjords ont une forme allongée, en « U » ou en « V », et sont généralement orientés selon l’axe des montagnes environnantes. Ils sont entrecoupés de nombreuses ramifications, appelées « branches » ou « bras », qui s’étendent dans différentes directions et peuvent s’enfoncer profondément à l’intérieur des terres.
• Le fond d’un fjord est constitué d’un relief sous-marin complexe, avec des seuils, des cuvettes et des fosses glaciaires. Les seuils, ou « sills », sont des formations rocheuses submergées qui barrent l’entrée du fjord et limitent l’échange d’eau entre le fjord et la mer ouverte. Ils sont le résultat de l’érosion différentielle des roches par les glaciers et contribuent à la stabilité hydrologique et écologique des fjords.
• Les fjords ont une profondeur variable, pouvant atteindre plusieurs centaines, voire milliers de mètres. La profondeur maximale d’un fjord est généralement située à proximité de son seuil d’entrée, tandis que le fond remonte progressivement vers la tête du fjord, où se trouvait autrefois le front glaciaire.

Sur le plan hydrologique, les fjords sont caractérisés par une stratification verticale de leurs eaux, avec une couche superficielle d’eau douce provenant des rivières et des précipitations, qui se mélange progressivement à l’eau de mer en profondeur. Cette stratification, associée à la présence des seuils sous-marins, crée des conditions de circulation et de renouvellement de l’eau spécifiques, qui influent sur la vie aquatique et les écosystèmes des fjords.

Les écosystèmes fjordiques : biodiversité, productivité et vulnérabilité

Les fjords abritent des écosystèmes marins et terrestres d’une grande diversité et d’une richesse biologique exceptionnelle.

Ils sont le lieu de rencontre entre les eaux douces des rivières et des glaciers et les eaux marines, ce qui crée des conditions écologiques particulières et favorise le développement d’espèces adaptées à ces milieux.

La faune et la flore des fjords sont influencées par la stratification des eaux, la présence des seuils sous-marins et les courants de marée, qui favorisent la productivité biologique et la diversité des habitats. Les fjords abritent ainsi une multitude d’espèces animales et végétales, dont certaines sont endémiques ou menacées.

1. Les fjords sont des zones de reproduction et de nurserie pour de nombreuses espèces de poissons, comme le saumon, le hareng, le cabillaud ou la morue. Ils sont fréquentés par des mammifères marins, tels que les phoques, les otaries et les baleines, qui viennent s’alimenter, se reproduire ou se reposer dans ces eaux riches en nutriments.
2. Les fonds marins des fjords sont peuplés d’une grande variété d’invertébrés, tels que les crustacés, les mollusques, les échinodermes et les cnidaires. Les fjords sont notamment réputés pour leurs forêts de coraux d’eau froide, qui constituent des habitats essentiels pour la survie et la reproduction de nombreuses espèces.
3. Les zones littorales des fjords sont le domaine des oiseaux marins, qui nichent sur les falaises escarpées, à l’abri des prédateurs terrestres. Parmi les espèces emblématiques des fjords, on peut citer le macareux moine, le guillemot de Troïl, le cormoran huppé ou l’aigle de mer.
4. Les forêts qui bordent les fjords sont composées d’espèces végétales adaptées aux conditions climatiques et géologiques locales, comme les conifères, les bouleaux ou les saules. Elles abritent une faune terrestre variée, comprenant des mammifères, tels que l’orignal, le renard, le lynx ou le loup, ainsi que de nombreux oiseaux, insectes et amphibiens.

Cependant, les écosystèmes fjordiques sont aussi fragiles et vulnérables face aux pressions anthropiques et au changement climatique. La pollution, la surpêche, l’aquaculture intensive, le tourisme, la fragmentation des habitats et le réchauffement des eaux constituent autant de menaces pour la biodiversité et la santé des fjords. Préserver ces trésors naturels et leur patrimoine écologique exceptionnel estun défi majeur et une responsabilité partagée pour les générations actuelles et futures.

Explorer les fjords : géographie, culture et patrimoine

Les fjords sont répartis dans différentes régions du globe, principalement dans les zones à l’héritage glaciaire prononcé.

Chacun d’entre eux présente des caractéristiques géographiques, écologiques et culturelles propres, qui témoignent de la diversité et de la richesse de ces paysages grandioses.

Les fjords de Norvège : la Norvège est sans conteste le pays des fjords par excellence. Avec plus de 1 000 fjords recensés le long de sa côte ouest, cette nation scandinave offre une variété de paysages et d’expériences inoubliables. Parmi les fjords norvégiens les plus célèbres, on peut citer le Geirangerfjord, le Sognefjord, le Hardangerfjord et le Lysefjord, qui sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO pour leur valeur universelle exceptionnelle.

Les fjords d’Islande : l’Islande possède un grand nombre de fjords, principalement situés dans le nord et l’est du pays. Ces fjords, aux parois escarpées et aux eaux profondes, abritent des colonies d’oiseaux marins, des phoques et des baleines, ainsi que des villages pittoresques et des sites historiques tels que les anciens comptoirs de commerce ou les fermes vikings.

Les fjords du Groenland : le Groenland, la plus grande île du monde, est bordé de fjords impressionnants, dont certains sont encore envahis par les glaciers et les icebergs. Le Scoresby Sund, situé dans l’est du Groenland, est le plus grand système fjordique de la planète, avec une superficie de près de 50 000 km² et une longueur de plus de 350 km.

Les fjords du Chili et de la Patagonie : la région australe du Chili et de l’Argentine est parsemée de fjords et de canaux, qui s’étendent de la Terre de Feu jusqu’aux glaciers du champ de glace Sud de Patagonie. Ces fjords sont le refuge d’une faune marine et terrestre unique, ainsi que de peuples autochtones aux cultures ancestrales, comme les Kawésqar, les Yámanas et les Selknam.

Les fjords de Nouvelle-Zélande : la Nouvelle-Zélande est dotée de fjords spectaculaires, situés dans la région du Fiordland, au sud-ouest de l’île du Sud. Parmi les fjords néo-zélandais les plus emblématiques, on peut citer le Milford Sound, le Doubtful Sound et le Dusky Sound, qui offrent des panoramas époustouflants et des opportunités d’observation de la faune, notamment les dauphins, les manchots et les marsouins.

La découverte des fjords est une aventure humaine et culturelle, qui invite à la rencontre des peuples, des traditions et des patrimoines qui ont façonné ces terres au fil des siècles. Les fjords sont des lieux de mémoire, d’échange et de partage, où les légendes, les savoir-faire et les arts se transmettent de génération en génération et témoignent de la richesse de notre héritage commun.

Les fjords, ces merveilles géologiques et trésors cachés de la nature, nous offrent un voyage au cœur de l’histoire de notre planète et de ses écosystèmes.

Ils sont une source d’émerveillement, d’inspiration et de respect pour la beauté et la fragilité de notre environnement. Préservons et valorisons ces joyaux naturels, qui sont autant de miroirs de notre identité et de notre responsabilité envers les générations futures.