À la découverte du patrimoine saoudien classé par l’UNESCO : un voyage inoubliable en Arabie saoudite
L’Arabie saoudite est un pays fascinant, riche en histoire et en culture, qui a su préserver son héritage à travers les siècles.
L’UNESCO a d’ailleurs reconnu cette richesse en classant plusieurs sites saoudiens sur sa prestigieuse liste du patrimoine mondial.
Nous vous invitons à un voyage inoubliable à travers l’Arabie saoudite, en explorant ces trésors classés par l’UNESCO.
Préparez-vous à être émerveillés par ces joyaux du patrimoine mondial, témoins d’une histoire millénaire et d’un savoir-faire ancestral.
Le site archéologique d’Al-Hijr (Mada’in Salih)
Commençons notre périple par l’incroyable site archéologique d’Al-Hijr, connu sous le nom de Mada’in Salih. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, ce site est situé au nord-ouest de l’Arabie saoudite et témoigne de l’histoire fascinante des Nabatéens, un peuple antique qui a régné sur cette région il y a plus de 2000 ans.
Le site d’Al-Hijr est notamment célèbre pour ses 111 tombes monumentales taillées à même la roche, dont la plupart sont ornées de magnifiques façades. Parmi les tombes les plus spectaculaires, on peut citer :
- La tombe de Qasr al-Farid, appelée « le Château Solitaire », qui se distingue par sa taille et son isolement par rapport aux autres tombes du site.
- La tombe d’Al-Mahjar, qui abrite une salle funéraire avec des inscriptions en langue nabatéenne.
- La tombe de Qasr al-Bint, qui présente une façade à colonnes et une frise richement sculptée.
Al-Hijr est aussi remarquable pour ses vestiges d’un réseau hydraulique ingénieux, qui témoigne du savoir-faire des Nabatéens en matière de gestion de l’eau. Ce système permettait de capter et de stocker l’eau de pluie dans des réservoirs, garantissant ainsi l’approvisionnement en eau de la cité malgré les conditions arides du désert.
La vieille ville de Djeddah, la porte de La Mecque
Continuons notre voyage en nous rendant à Djeddah, une ville portuaire située sur les rives de la mer Rouge. La vieille ville de Djeddah, appelée Al-Balad, a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2014 en tant que « porte de La Mecque », puisqu’elle était le point d’arrivée des pèlerins musulmans venus de tous horizons pour se rendre à La Mecque.
Le charme d’Al-Balad réside dans ses ruelles étroites, ses marchés animés et ses maisons traditionnelles en corail et en bois. Parmi les monuments emblématiques de ce quartier historique, on peut citer :
- La Mosquée Al-Shafei, avec son minaret octogonal et sa coupole décorée de motifs floraux.
- La Mosquée Al-Basha, qui se distingue par son minaret en forme de crayon et son portail sculpté.
- La Maison Nasseef, un palais du 19ème siècle qui abrite aujourd’hui un musée consacré à l’histoire et à la culture de Djeddah.
En flânant dans les rues d’Al-Balad, vous pourrez admirer les balcons en bois finement ouvragés, appelés rawashin, qui confèrent un cachet unique à l’architecture de cette ville ancienne.
Les oasis d’Al-Ahsa, un patrimoine vivant et verdoyant
Notre périple nous conduit ensuite dans la région d’Al-Ahsa, située à l’est de l’Arabie saoudite. Les oasis d’Al-Ahsa, qui figurent sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2018, sont un véritable écrin de verdure au cœur du désert. Elles sont considérées comme les plus grandes oasis du monde, avec une superficie de près de 16 000 hectares et plus de 2,5 millions de palmiers dattiers.
Al-Ahsa est une région riche en histoire, qui a connu des périodes d’occupation humaine depuis l’âge de pierre. Les oasis abritent de nombreux vestiges archéologiques, tels que :
- Le site de Al-Qarah, qui comprend des grottes, des tombes rupestres et des puits anciens.
- Le site de Al-Muraba’a, où l’on trouve les restes d’un fort ottoman et d’une mosquée du 10ème siècle.
- Le site de Al-‘Asfar, qui témoigne d’une occupation humaine remontant à plus de 4 000 ans.
En visitant les oasis d’Al-Ahsa, vous pourrez découvrir les techniques agricoles traditionnelles et les pratiques d’irrigation ancestrales, qui ont permis à cette région de prospérer malgré les défis posés par l’aridité du climat.
Les portes de Thamud à Hégra, témoins d’une civilisation perdue
Le prochain arrêt sur notre voyage en Arabie saoudite est la ville antique de Hégra, connue sous le nom d’Al-Hijr, qui a été ajoutée à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2020. Située dans la région d’Al-‘Ula, Hégra est célèbre pour ses portes de Thamud, d’impressionnantes structures en pierre qui marquent l’entrée de la ville et témoignent de la présence des Thamudiens, une civilisation antique qui a prospéré dans la région entre le 8ème siècle avant J.-C. et le 2ème siècle de notre ère.
Les portes de Thamud sont ornées de reliefs et d’inscriptions en langue thamudéenne, qui offrent un aperçu précieux de l’histoire et de la culture de ce peuple mystérieux. Parmi les autres vestiges remarquables du site, on peut citer :
- Les tombes rupestres, taillées à même la falaise et ornées de façades aux motifs géométriques.
- Le temple dédié au dieu dromadaire, où l’on trouve des statues et des bas-reliefs représentant des dromadaires et des chameliers.
- Le sanctuaire de al-Khuraymat, avec ses autels en pierre et ses inscriptions votives.
La visite de Hégra vous permettra de plonger au cœur d’une civilisation perdue et d’admirer les prouesses architecturales de ses bâtisseurs, qui ont su s’adapter aux contraintes imposées par le désert.
Le royaume du Dârât, un témoignage de l’Âge de fer en Arabie saoudite
Enfin, terminons notre périple en Arabie saoudite par la découverte du royaume du Dârât, un site archéologique situé dans la province de Najran, au sud du pays. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2020, ce site témoigne de l’histoire méconnue de l’Âge de fer en Arabie saoudite, qui s’étend de 1200 à 500 avant J.-C.
Au royaume du Dârât, vous pourrez explorer les vestiges d’une cité fortifiée, qui comprend :
- Des remparts en pierre, qui entourent un espace de près de 20 hectares et renferment plusieurs tours de guet.
- Des habitations en pierre, construites selon un plan orthogonal et équipées de systèmes d’évacuation des eaux usées.
- Des espaces funéraires, où l’on trouve des tombes à cairns et des cénotaphes en pierre.
Le royaume du Dârât offre ainsi un aperçu fascinant de la vie quotidienne et des pratiques funéraires des populations de l’Âge de fer en Arabie saoudite, et constitue un témoignage précieux de la diversité culturelle de cette région à travers les âges.
Voilà qui conclut notre tour d’horizon des sites classés par l’UNESCO en Arabie saoudite. Cette découverte nous aura permis de traverser les siècles et de rencontrer des civilisations aux cultures riches et variées. Les trésors du patrimoine saoudien sont autant de témoins de l’ingéniosité et du savoir-faire des peuples qui ont façonné l’histoire de cette terre aride et mystérieuse. L’Arabie saoudite a su préserver ces joyaux pour les générations futures, et les partager avec le monde entier grâce à la reconnaissance de l’UNESCO. Puissions-nous continuer à explorer et à célébrer ce patrimoine inestimable, qui nous rappelle notre histoire commune et notre humanité partagée.